Het VVD-Tweede Kamerlid Mark Verheijen heeft als gedeputeerde in de provincie Limburg ten onrechte declaraties ingediend.

Een woordvoerder van de VVD-fractie bevestigt woensdag berichtgeving hierover in NRC Handelsblad. De zaak zal geen gevolgen hebben voor de positie van Verheijen, aldus de woordvoerder.

Volgens de krant gaat het om “duizenden” euro’s voor de jaren 2011 en 2012. Maar volgens Verheijen gaat het om veel minder geld. “Er zijn natuurlijk een aantal fouten gemaakt en dat is niet de bedoeling en dat gaan we rechtzetten”, aldus het Kamerlid, dat heeft laten weten het te veel ontvangen bedrag terug te storten.

Verheijen, die woordvoerder Europa is, heeft volgens de krant onder meer voor een bijbaan zich vijf keer in de provinciale dienstauto van Limburg naar de Randstad laten rijden. Van de bijbaan ontving hij ook een reiskostenvergoeding. “Dat was gewoon stom”, zegt hij tegen de krant.

Maar Verheijen meent er geen sprake is van “grote misstanden”. Volgens hem heeft de krant 1300 ritten onderzocht en daarbij zijn er “tot op dit moment” zes of zeven verkeerd geboekt. “Dat is niet goed, maar ik zet het hiermee wel in perspectief.” Het was niet volgens hem niet zo dat er structureel verkeerd is gedeclareerd. “Dit is niet leuk en het raakt me natuurlijk, maar het breekt me niet.”

Verheijen: tendentieus artikel

NRC heeft inzage gehad in de declaraties die Verheijen heeft ingediend in de zestien maanden dat hij gedeputeerde was. Een aantal onterechte declaraties houdt verband met zijn plaatsvervangend voorzitterschap van de VVD en zijn kandidatuur voor de Tweede Kamer. "Ik ben oprecht van mening dat ik het zo goed als mogelijk heb geprobeerd te scheiden. Maar ik ben een politicus, geen heilige. Ik ben niet feilloos", citeert de krant hem.

Verheijen spreekt van een "tendentieus artikel met aanwijsbare fouten". Hij voegt eraan toe: "De enkele gevallen waar zaken onbewust door elkaar zijn gelopen moeten door mij worden rechtgezet en terugbetaald. Spijtig genoeg heeft de sensatiezucht het dit keer gewonnen van de nuance en de feiten."

Rutte: kwestie-Verheijen opgeblazen

Volgens premier en VVD-leider Mark Rutte is de kwestie rond de foutieve declaraties van Verheijen "opgeblazen en opgepompt". Rutte zei dat hij met Verheijen heeft gesproken en daaruit heeft begrepen dat de zaak groter wordt gemaakt dan hij is.

Rutte: "Als je honderden ritten maakt voor bepaalde nevenfuncties en je maakt een paar keer een declaratiefout, die wordt vastgesteld en die je terugbetaalt, dan vind ik het eerlijk gezegd allemaal erg opgepompt wat vandaag in de krant staat."

VVD-fractievoorzitter Halbe Zijlstra meent dat Verheijen "prima" zijn werk kan blijven doen. Hij heeft "een paar fouten" gemaakt, dat heeft hij "ruiterlijk" erkend en hij moet het te veel ontvangen geld terugbetalen. Maar het verhaal dat daarvan is gemaakt, is "gewoon opgeblazen".

Zijlstra zei dat er in de Bijbel "iets moois staat: zij die zonder zonde zijn, werpen de eerste steen". Verheijen is "niet zonder zonde, dat is duidelijk, daar neemt hij ook de verantwoordelijkheid voor. Maar het verhaal dat er van gemaakt is, vind ik opgeblazen en ik heb er ook geen zin in om daar verder op te reageren."

Smeergeldaffaire

Verheijen kwam vorig jaar in opspraak door een artikel in Elsevier. Het weekblad meldde toen dat Verheijen in zijn periode dat hij in de Limburgse politiek actief was geld zou hebben aangenomen van de omstreden vastgoedontwikkelaar Piet van Pol. Verheijen noemde de berichtgeving "feitelijk onjuist".

In het recente verleden zijn verschillende VVD-politici in opspraak gekomen. De partij heeft daarna de integriteitsregels aangescherpt. VVD-bestuurders moeten voortaan een integriteitsverklaring ondertekenen en er werd een permanente commissie ingesteld die zich met integriteitskwesties in de partij bezighoudt.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl